Fuente de tubo rectangular galvanizado.

El acero tiene miedo a oxidarse, por lo que debemos encontrar formas de protegerlo para prolongar su vida útil. Antes del siglo XVIII, se utilizaba este método, como el aceitado y la pintura, pero no era duradero ni fácil de despegar. Para artículos pequeños, se utilizan métodos revestidos de cobre y estañados, pero esto es demasiado costoso. Con el desarrollo de la industria moderna, una gran cantidad de acero queda expuesta a ambientes húmedos y al aire libre, y existe una necesidad urgente de un método que pueda proteger el acero a gran escala.

En 1742, el químico francés Melouin llevó a cabo un experimento sumergiendo hierro en zinc fundido y retirándolo para formar una capa de zinc blanco plateado en la superficie, que podía prevenir la oxidación. Publicó un artículo en la Real Academia de Francia sobre el nacimiento formal de la galvanización en caliente. En 1837 (patente industrial), Sorel de Francia solicitó una patente para el galvanizado en caliente, proponiendo oficialmente que el zinc es más reactivo que el hierro y puede "sacrificarse" para proteger el acero (principio de protección catódica).

Ese mismo año, Crawford en el Reino Unido mejoró su proceso utilizando cloruro de amonio como fundente, sentando las bases para la moderna tecnología de galvanización en caliente. A mediados y finales del siglo XIX, la galvanización en caliente se hizo popular: las vías del tren, los postes de alumbrado público, las barandillas y los componentes de la construcción se hacían de "acero negro" y luego se galvanizaban en caliente. Se trata de tubos cuadrados galvanizados.

Con la explosiva demanda de construcciones urbanas, fábricas, invernaderos y barandillas, surgió al mismo tiempo la galvanización en frío (galvanoplastia) y la galvanización electrolítica se inventó a finales del siglo XIX. La capa de zinc es delgada, brillante y económica, lo que dio origen al acero cuadrado galvanizado en frío. En 1931, el ingeniero polaco Sendzimir inventó el método de reducción por hidrógeno, una línea de producción continua de galvanizado en caliente para flejes de acero. El costo disminuyó significativamente y la calidad se mantuvo estable. Posteriormente, el tubo cuadrado se soldó directamente con fleje de acero galvanizado (ahora el proceso principal).